嗅鞘细胞是一种可用于修复神经系统的细胞，但人体中天然存在的这种细胞数量有限，限制了相关疗法的实际应用，英国科学家日前发表报告说，他们找到了嗅鞘细胞的干细胞根源，可以由此大量培育嗅鞘细胞，帮助治疗脊髓损伤等疾病。

据介绍，嗅鞘细胞是存在于鼻腔内膜中保护嗅觉神经的细胞，过去的研究发现将它注入受损的脊髓等神经组织中，有助于神经系统的修复。如果采用患者本人的嗅鞘细胞，还不会导致免疫系统出现排异反应。不过，鼻腔内膜中天然存在的嗅鞘细胞数量很少，过去也一直认为它只源于鼻腔内膜组织，没有“批量生产”嗅鞘细胞的方法，限制了对这种细胞的实际应用。

英国剑桥大学等机构研究人员在新一期美国《国家科学院院刊》上报告说，嗅鞘细胞还源于一种在皮肤中就能找到的神经嵴干细胞。研究人员利用鸡和鼠的胚胎进行了实验，在其神经嵴干细胞中加入一种可以发出绿色荧光的蛋白质，后来在它们的嗅鞘细胞中也找到了这种绿色荧光蛋白质，说明这些嗅鞘细胞源于神经嵴干细胞。

进行研究的克莱尔·贝克博士说，接下来要做的就是找出在实验室里用神经嵴干细胞培育嗅鞘细胞的方法。