能源植物小桐子(Jatropha curcas)又名小油桐、麻疯树、膏桐等，是一种多用途的大戟科麻疯树属多年生木本油料树种，具有“不与人争粮、不与粮争地、不与地争肥”的优点，其种子含油率一般在30～40%，是目前国际上公认的最适宜作为生产生物柴油原料的能源植物之一。但目前各地种植的小桐子种源大多都是来自野生或半野生的小桐子植株，在大面积生产上缺乏高产的小桐子优良品种，致使其种子产量低且不稳定，无法满足生物柴油产业大规模发展的需求。对小桐子进行遗传改良是小桐子研发的当务之急，但常规的育种技术难以在较短的时间内选育出高产的新品种。因此，利用转基因技术对小桐子进行分子改良，加快其育种进程具有重要意义。

中科院西双版纳热带植物园徐增富研究员带领的博士后潘竟丽和能源植物分子育种组付乾堂博士，近期成功地建立了农杆菌介导的小桐子基因转化方法。长期以来，由于小桐子外植体对卡那霉素等筛选试剂较为敏感，致使其很难获得转基因再生植株。该研究小组人员发现，以小桐子成熟种子的子叶作为农杆菌感染的受体，与农杆菌共培养后先接种在无筛选剂的培养基上进行愈伤诱导培养4周后，再继代到以卡那霉素作为筛选剂的选择培养基上，可成功筛选到抗性芽，并获得转基因植株。

该小桐子转基因方法的建立，为今后进一步系统开展小桐子功能基因组研究和利用转基因技术培育小桐子优良品种提供了有效的方法。相关研究结果近期已在国际学术期刊《非洲生物技术期刊》（African Journal of Biotechnology）上发表，有关研究结果图片被选为该期刊今年第9卷38期的封面；相关技术也已申请中国和国际专利。