基因是具有遗传效应的DNA片段。或者说能够合成蛋白质的DNA片段。基因在DNA上呈线性不连续排列。由于基因的碱基排列顺序不同，所以，不同的基因就会有不同的遗传信息。基因不仅可以通过DNA的复制把遗传信息传递给下一代，还可以控制遗传性状。可以说生物的一切性状都是受基因的控制的。基因控制性状，一是通过控制蛋白质分子的结构来直接影响性状，例如，如果控制血红蛋白分子结构的基因不正常，则该人就会合成异常的血红蛋白而引起疾病。二是通过控制酶的合成来控制代谢过程，从而控制生物性状。例如，如果一个人合成酪氨酸酶的基因不正常而缺少酪氨酸酶，则该人就不能合成黑色素，而表现为白化症状。