转录是在细胞核内进行的，是指以DNA的一条链为模板，按照碱基互补配对原则，合成RNA的过程。这是在两种核酸间的信息转换，故称转录。通过转录，DNA分子就把遗传信息传递到RNA上，（这种RNA称为信使RNA即mRNA）。有些病毒没有DNA，只有RNA，侵入寄主细胞后在逆转录酶的作用下，以病毒RNA作模板合成DNA，称为逆转录，它的遗传信息是由RNA控制的。