每一个动物，在任何时候都从环境得到大量的生物和非生物的信息，如食物、温度、同类、捕食者等。动物并非对所有刺激都做出反应，而是选择那些对生存和繁殖有生物学意义的刺激产生适应性反应。一个动物选择那些必须反应的刺激的过程就称为刺激过滤。这种过滤由感觉器官和中枢神经系统来完成，分别称为外周过滤和中枢过滤。