日本宇宙航空研究开发机构7月21日宣布，计划利用将于2013年投入使用的下一代小型固体燃料火箭“艾普斯龙”发射“SPRINT-A”小型科学卫星。

这种小型科学卫星长宽各1米，高4米，重365公斤，其搭载的望远镜将利用“极端紫外线”观测火星、金星和木星的大气流失状况。

日本正在开发“艾普斯龙”小型固体燃料火箭，力争将开发费用控制在40亿日元以下，不足目前主力大型火箭H2A开发费用的一半。宇宙航空研究开发机构还准备将“SPRINT-A”卫星的基本设计应用于此后的小型科学卫星，实现系列化。