吸烟有害健康是医学界共识。长期吸烟可能引发肺癌、肠癌以及其他疾病。

美国和澳大利亚研究人员一项研究成果为找出吸烟与多种疾病之间的关联提供了线索。研究表明，香烟中包含的多种化学物质会影响人体基因活动。

变表达

来自澳大利亚和美国得克萨斯州圣安东尼奥的研究人员分析１２４０名受调查者的血液白细胞样本后写成报告，这些人年龄在１６岁至９４岁不等。

研究发现，２９７名吸烟者中，大部分人体内与肿瘤、细胞死亡等有关的基因表达出现异常。

基因表达指细胞在生命过程中，把储存于脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）中的遗传信息经过转录和翻译，转变为具有生物活性的蛋白质分子。随后，蛋白质分子在人体内指导或者开始某种进程。

研究人员说，吸烟可改变３２３种基因的表达。

美国趣味科学网站１５日援引研究团队负责人雅克·查尔斯沃思的话报道：“暴露在吸烟产生的烟雾中对基因表达的影响程度使我们惊讶。是否暴露在烟雾中的定义相当简单，就是吸烟或者不吸烟。”

查尔斯沃思说，医学界“很久之前”已发现吸烟会增加患癌风险，弱化人体免疫系统，引发心脏病、白内障等其他疾病。

释原因

查尔斯沃思解释说，这项研究的最重要任务是“理解人体对吸烟行为的生物反应”。

“现在我们知道一部分（患病）进程是基因改变的结果，”查尔斯沃思说。

吸烟产生的烟雾中含有超过４０００种化学物质，包括一些有毒物质和致癌物质。吸烟时，毒素经由血液进入肺部，然后分散至人体各个部分。

研究报告说，单个基因的活动可能影响一部分其他基因的表达，因此，这项研究无法确定哪种化学物质是影响基因的“幕后黑手”。

“研究结果显示，不仅是个体基因，基因相互作用的整个网络都受到吸烟影响，”报告说。

存疑问

这项研究使用的样本来自参与“圣安东尼奥家庭心脏研究”的志愿者，这些志愿者均为墨西哥裔美国人。

研究人员在报告中推测，吸烟可能会以同种方式影响其他族群的基因。但针对其他人群完成类似研究前，这仅是推测。

但查尔斯沃思说，这项研究提供了研究“环境（对基因）影响”的机会。

查尔斯沃思认为，研究人员可经由追踪调查这些志愿者，判断吸烟这种“外在环境”对基因的影响是否可以修复。

“我们可以观察戒烟或其他环境变化对基因表达的影响，”查尔斯沃思说，“我想知道，戒烟后，这些基因表达的变化是否可以扭转。”