日本研究人员7月9日报告说，他们最新研究发现一种名为“Id4”的蛋白质对于骨骼的形成具有重要作用。

埼玉大学冈崎康司领导的研究小组在9日出版的美国《公共科学图书馆·遗传学》（PLoS Genetics）上发表论文介绍说，骨髓干细胞会分化为制造骨骼的成骨细胞和脂肪细胞，但是骨质疏松症患者的干细胞分化偏向于脂肪细胞，从而导致骨骼变脆弱。

研究小组将老鼠的干细胞分别分化为成骨细胞和脂肪细胞。分析发现，“Id4”蛋白质能够促进骨髓干细胞向成骨细胞的分化，而遏制向脂肪细胞的分化。进一步研究发现，这是因为“Id4”蛋白质会间接激活一种名为“Runx2”的促进骨骼形成的蛋白质。

在随后的实验中，研究人员通过基因工程技术，培育出不含编码“Id4”蛋白质的基因的老鼠。结果发现与正常老鼠相比，这种老鼠的骨量减少了约60%，骨髓内的脂肪细胞却非常多。

冈崎康司认为，将来科研人员如果能够发现激活“Id4”蛋白质的物质，就有可能开发出治疗骨质疏松症的新药。