美国航天局7月1日表示，美国航天飞机的退役时间将由原定的今年11月底推迟到2011年2月份。

美国航天局当天发表声明说，“发现”号航天飞机最后一次飞行将由原定的9月16日推迟到11月1日，“奋进”号的“绝唱”也将顺延至2月26日。

按计划，“奋进”号执行完最后一次飞行任务后，美国航天飞机将全部退役。

声明解释说，调整发射日期的原因是“发现”号有效载荷的一个关键硬件无法及时准备好，因此发射计划被迫推迟至11月，这导致“奋进”号的发射时间也依次顺延至下一个发射窗口期——明年2月。

“发现”号的主要任务是为空间站运送给养，“奋进”号将为国际空间站运送名为阿尔法磁谱仪的设备。阿尔法磁谱仪将用于寻找反物质组成的宇宙、寻找暗物质的来源并寻找宇宙射线的来源。这一项目由美国麻省理工学院华裔诺贝尔奖获得者丁肇中负责，参与方包括美国、瑞士、意大利、中国等16个国家和地区的56个研究机构，项目投资高达20亿美元。