日本东京大学地震研究所研究人员日前宣布，他们开发出利用一种基本粒子射线对火山内部进行三维观测的系统，这套系统通过太阳能电池供给电力，解决了长期以来因为火山周边缺乏电力供应，人们只能对火山进行平面观测的问题。

东京大学地震研究所副教授田中宏幸率领研究小组开发的这套系统利用了μ子射线。μ子属于轻子，是一种带负电的基本粒子，质量约是电子的２０７倍。μ子由宇宙射线与地球大气碰撞形成，每分钟降临每平方米地表的μ子大约有１万个。μ子具备强穿透能力，物体密度低的地方，它们几乎都可以穿透，而物体密度高的地方，部分μ子被吸收。运用这个原理对火山进行观测，就能生成类似Ｘ光片的透视像。

使用这套系统时，先在火山周边布置两个能够检测出μ子的仪器，并使两个检测器呈直角分布，检测器记录的μ子数据通过无线局域网传送给远方的电脑，对火山内部情况进行实时的三维分析。

火山周围一般没有电源，而高性能的大型检测器一般消耗电力都很大，所以一直难以实际应用。为此，研究人员长期以来只能以断面图的形式分析火山内部，数据也只能带回研究室以后才能分析。东京大学研究小组通过改良检测器的光电倍增管，降低了电力消耗，使得在火山周围依靠太阳能电池供电即可满足需要，从而解决了远程实时观测的电力供应问题。