当美国奥巴马政府于2009年12月宣布，将在近20年里首次允许在北极的楚科奇海钻探石油和天然气后，环境保护主义者便开始担心，此举会对生活在美国阿拉斯加州西北海域原始栖息地的北极露脊鲸和其他海洋生物造成影响。他们呼吁就钻探可能对生态系统造成的影响进行一次科学评估。

如今，他们终于达成了心愿。4月13日，负责出售大陆架外部石油和天然气开采权的美国内政部（DOI）宣布，美国地质勘探局将完成一项基于现有科技水平的评估，并于今年10月1日提交最终的报告。这份报告将对目前如何在楚科奇海以及临近的波弗特海进行开采权的租赁进行指导，同时表明在美国政府于2012年开始出售新一轮租赁权时进行环境评估的必要性。

这份报告的内容包括调查能源开采对海洋哺乳动物造成的影响；评估能源开采对生态系统产生的累积效应；确定在海冰覆盖区域进行石油溢出响应研究所需的条件；评估能源开发如何对气候变化造成影响。

DOI已经被指责在其过去的环境评估研究中迎合了石油产业的需求。就在上周，美国审计总署批评DOI下属的矿产管理服务署（MMS）——负责监管石油和天然气的开采权租赁项目——不正确地引导了北极石油开采的环境评估研究。审计总署的报告指出，MMS下属的科学家曾表示，他们的一些分析结果在2006年遭到了服务署官员的压制。

Pew公益信托下属美国北极项目的Eleanor Huffines说：“我们感到非常欣慰，并且我们对新报告的独立性表示乐观。”