英国一项最新研究显示，有些病毒会刺激受感染细胞，使其把病毒当作“乒乓球”弹来弹去，这样可以大大加快病毒感染其他细胞的速度。

英国帝国理工学院研究人员日前报告说，他们对牛痘病毒进行了荧光标记，然后利用活体成像技术记录下了病毒在细胞间运动的过程。分析显示，当牛痘病毒感染一个细胞后，会刺激该细胞分泌两种蛋白质A33和A36，这两种蛋白质会在细胞表面形成特殊的混合物，标志该细胞“已受感染”。

如果有新的病毒落到这个已受感染的细胞表面，病毒会受到A33和A36的混合物的阻挡而无法侵入，同时这还会引发细胞产生“喷射”反应，将新的病毒弹出。如果病毒又落到另一个已被感染的细胞表面，就会继续像乒乓球一样被弹走，直到它找到一个还没有被感染的细胞。

领导这项研究的帝国理工学院教授杰弗里·史密斯说，以前一直认为病毒传播的速度取决于病毒复制自身的速度，而新发现的这种传播方式导致感染扩散的速度是病毒复制自身导致感染扩散的速度的4倍。同时研究人员也证实，如果抑制细胞中与A33和A36有关的基因，可以大大降低病毒的传播速度。