英国研究人员1月4日报告说，根据火星探测器传回的信息而绘制的三维图像显示，约30亿年前火星上可能有大量湖泊，这一观点将火星存在大量地表水的时间下限向后延伸了数亿年。

英国帝国理工学院4日发布公报说，该校和伦敦大学学院的研究人员联合分析了来自美国“火星勘测轨道飞行器”的数据，并据此绘制三维图像。该图像显示，火星赤道附近存在一些坑状凹地。曾有观点认为这种地貌是大量冰直接升华为气体而造成的，但新图像显示这些凹地之间有蜿蜒的渠道相连，因此更可能是大量冰融化，形成很多湖，湖水流淌使这些湖彼此相通。

研究人员又依据火星赤道陨石坑的状况推算，这些火星湖形成于约30亿年前，但还不清楚它们持续有水的时间。以前曾有证据显示火星在约38亿年前有水，但在约30亿年前转变为一片冻土。参与此次研究的帝国理工学院博士尼古拉斯·沃纳说，新证据显示火星地表在约30亿年前可能仍有大量地表水流动，这是一个令人激动的发现。

专家指出，对于寻找火星生命痕迹的研究人员来说，上述火星赤道区域有望成为良好的研究对象。