动物的冬眠堪称生命过程中的奇迹。在极端恶劣的环境下，一些冬眠动物靠维持接近零度的体温以及近乎于正常情况下百分之一的心跳、呼吸和代谢来度过整个冬季。更为有趣的是，动物在冬眠中会进行周期性自发觉醒。目前，我们仅知道动物在冬眠过程中进行了代谢重组并且启动了组织保护等机制，但对其分子机制的理解非常有限。

计算生物学所严军课题组与生化细胞所曾嵘组以及美国阿拉斯加大学Brian Barnes等人合作，结合之前在动物冬眠中mRNA水平研究的基础，系统研究了北极地鼠在冬眠中蛋白质表达发生的整体变化。在这项研究中, 该研究组通过计算手段构建了全新的地鼠蛋白库，并首次使用无标记的高通量蛋白质谱技术系统分析了北极地鼠在冬眠各个过程中蛋白质水平的变化。该工作共发现3000多个地鼠蛋白质，其中517个蛋白质在冬眠各个状态比较中有显著的差异，包括大量参与葡萄糖分解、脂肪酸合成分解以及参与机体保护的蛋白质。该研究发现动物在冬眠中周期性自发觉醒时，参与蛋白翻译和降解、mRNA加工以及氧化磷酸化的蛋白的表达量显著上升而在mRNA水平却没有发现显著差异，即可能存在显著的转录后调控。该研究于11月20日在线发表于国际著名学术期刊《分子与细胞蛋白质组学》（Molecular & Cellular Proteomics）。

值得指出的是，很多人类疾病诸如心力衰竭、中风等也是在类似动物冬眠的低温、缺氧的环境压力下产生的。研究动物冬眠的机制有利于开发新一类药物治疗相关疾病。