研究人员发现，地球早期大气层中的氮含量是今天的两倍，这是保持地球温暖的关键因素，新成果发表在11月在线出版的《自然—地球科学》期刊上。这项研究有助于理解为什么在大约25亿年前，即使太阳光线比现在微弱许多，但地球并没有被冰雪覆盖，在学术界，这个问题被称为“弱阳悖论”。

Colin Goldblatt、Tim Lenton和同事合作，通过多种模型显示，尽管大气层中的氮本身不是绿色气体，但大气层中高水平的氮含量却会增加二氧化碳等温室气体在早期大气层中的效能。两倍于目前大气层中氮含量会导致地球温度升高4.4℃。

作者推测，通过深海中的生物活动和化学反应，早期大气层中过度的氮含量被移走了，如今，这些氮均储藏在地球的地壳和地幔中。