在很多人的印象里，“武装到牙齿”的美军配备的防弹衣一定凝聚了军事科技的精华，轻便无比。然而美国《国防》月刊１１月的一篇报道披露，美军在为防弹衣减重的道路上遇到很大阻碍。由于对相关研发工作感到失望，五角大楼减少了资金投入。

要防御穿透力越来越强的子弹，就要让防弹衣更大更厚，这同“减轻重量”的要求形成了尖锐对立。经测算，防护面积０．５７１平方米的防弹衣，总重量至少需要９．５千克；一款特种部队专用的防弹衣虽将重量减少到了约７．５千克，防护面积却骤减至０．１４９平方米。

较重的防弹衣对活动在山地的部队是不小的麻烦，驻扎在阿富汗的美军士兵发生骨折的几率远高于其他部队，很重要的一个原因就是，他们穿戴的通用防弹护板“增强型轻武器防护插件”（ＥＳＡＰＩ）过重（约２．５千克）。陆军准将、负责装备采购的皮特·富勒曾将士兵比喻成“被防弹材料包裹起来的花瓶”。

为了开发出更好的防弹衣，美军曾投入大量经费，但近两年国防部将更多的钱投入到未来战斗系统（ＦＣＳ）之类的热门项目中，再加上轻质防弹衣的研制实在让人失望，五角大楼在购入２００万套ＥＳＡＰＩ防弹护板后，撤去了大部分资金支持，让防弹衣项目雪上加霜。消息人士称，下一代防弹衣至少还需要２２１０万美元才能实用化。虽然国会已敦促陆军为防弹衣项目单独开列预算，但这笔钱能否顺利到账并不乐观。

目前，军方寄希望最大的是“下一代轻武器防护插件”（ＸＳＡＰＩ）。这款新防弹护板将提供比ＥＳＡＰＩ更高的防护力，美国陆军已批准了为准备应急作战而预购１２万套ＸＳＡＰＩ的计划，它们将被储存在科威特以及时满足前方的需要。

但新护板的重量也好不到哪儿去。ＸＳＡＰＩ供货商之一塞拉代恩公司的乔尔·莫斯科维茨明确表示，ＸＳＡＰＩ比ＥＳＡＰＩ更重（约２．７千克）。虽然在普通人看来，多一磅并非难以承受，但考虑到士兵们已经背负的战斗载荷——背囊、武器、弹药和钢盔——这多余的重量就不可小视，尤其是在阿富汗那样艰苦的环境中。