美国范安德尔（Van Andel）研究所结构科学部实验室徐华强（H. Eric Xu）教授，加州大学植物遗传生态学系朱健康教授等多国科学家联手在11月6日的《自然》（Nature）在线版上发表ABA受体研究新成果文章“A gate–latch–lock mechanism for hormone signalling by abscisic acid receptors”。

参与研究的还包括中科院遗传与发育生物学研究所的李家洋院士等，文章通讯作者是美国Van Andel研究所结构科学部实验室H. Eric Xu（徐华强）教授。

脱落酸（Abscisic acid, ABA）是植物中最为重要的激素之一，它与种子休眠、根系发育、叶子枯萎、抗旱反应和其它的生理过程都有极为密切的关系。由于脱落酸能引发的下游反应过多，包括激酶、磷酸酶、G蛋白、泛素通路中的蛋白等等都参与了ABA信号的调控，因此从ABA被发现半个世纪以来一直不清楚ABA的受体是什么。

过去几年陆续有一些关于ABA受体的发现报导，但其具体功能尚有所争议。今年四月底，Science发表两个独立研究组的最新成果，发现一类被命名为PYR/PYL或是RCAR的蛋白为ABA受体。这类蛋白可以在体内外结合ABA，之后会结合下游的蛋白磷酸酶PP2C并抑制其磷酸酶活性，然而其中的分子机制尚不清楚。并且由于之前关于ABA受体的诸多争议，PYL蛋白是否为真正的ABA受体也还有待进一步验证。在这种背景下，结构生物学研究变得至关重要。

徐华强教授等通过结构比较和生化分析，确认了PYL2–ABA–PP2C复合物的晶体结构，以及分析了该复合物对ABA信号通路的启动和关闭的分子结构机制。

徐华强（H. Eric Xu），美国Van Andel研究所结构科学部实验室负责人，杰出研究组长（PI）。《核受体信号》、《分子内分泌学》编委，美国化学协会、分子内分泌学协会会员，VARI蛋白质组学与质谱监督委员会主席，获得GSK杰出研究奖。