日前，美国约翰霍普金斯大学的材料学家们发现了一种导电化合物的新用途。在经过特定的处理后，这种化合物可被制成绝缘的薄膜，与一般绝缘体不同，其绝缘作用不是通过阻止电流流动而是诱导电流流向他处来实现的。据称，这种特性的材料有望使目前显示设备的厚度和能耗得到大幅缩减。相关研究发表在最新一期《自然—材料学》（Nature Materials）杂志上。

这种材料被称为溶解型沉积氧化铝钠，在晶体管技术及电子阅读器等便携设备中有着广泛的用途。负责该项研究的霍华德·卡茨教授说，这种钠β氧化铝拥有一些十分实用的特性：可液态化生产意味着，通过模板就可将其轻易而精确地嵌入印刷电路之中，方便规模化量产；而工作电压低意味着，这种薄膜在极低的电压下就可启动，以其制成的显示设备仅用较小电量的电池就可以驱动。

这种透明的薄膜在固体状态时只有100个原子的厚度，很适合作为日渐流行的电子阅读器等便携设备的屏幕。除此之外，还能被用于制作飞机或汽车上具有显示功能的挡风玻璃。

卡茨称，使钠β氧化铝具有绝缘性能是一个惊人的发现。这种化合物的出现已有数十年，一直被看作导体，一度还被认为是一种可能的电池组件。由于其独特的原子排列方式，这种材料允许带电粒子从一个与二维平面平行的位置上轻易通过，而在该平面的垂直方向或无导向性材料的地方，电流则无法流动。