垃圾焚烧带来的二恶英排放，是其面临的主要公共环境挑战。2005年，中国有垃圾焚烧厂67座，现已近百。最近一年，中国各地蜂拥而起的垃圾焚烧厂建设潮，引发各界争议，而对于可能带来的二恶英排放的环境危害，成为争议焦点。但到目前为止，中国对二恶英排放一直缺乏全面的数据信息。那些已经存在日久的部分垃圾焚烧厂究竟排放如何，亦一直缺乏可靠数据的披露。

2009年，国际知名的化学科学杂志《臭氧层》（Chemosphere）发表了论文，题目为《中国市政固体废物焚烧厂的二恶英/呋喃排放》。作者是中科院大连化学物理所和中科院研究生院的科研团队，他们历时一年，对中国19个市政生活垃圾焚烧炉的二恶英排放进行了检测和分析，并发布了结果。

正是基于报告中数据的敏感性，论文的作者拒绝透露所涉及的焚烧炉的详细位置，但称，检测分析的结果已经反馈给所有接受检测的焚烧炉所在企业。

这份难得的科研报告提供了部分了解中国垃圾焚烧炉二恶英排放确切水平的依据。（为行文方便，文中数据所省略的单位均为ng-TEQ/Nm－3，即烟气中二恶英排放浓度）。

垃圾焚烧生成的气体必须在排入大气前进行清洁处理；由此也就产生了关于市政垃圾焚烧厂空气二恶英排放的种种严格的标准。中国环保部目前采用的标准和欧盟有所不同，前者为1.0，后者为0.1。但近年来，舆论普遍认为欧盟的标准更接近安全，即必须低于0.1。

此次检测分析显示：19个样本焚烧炉的二恶英/呋喃物质的排放量在0.042至2.461间，平均值为0.423，远高于欧盟标准。

其中，16个样本的二恶英排放达到中国环保部目前的标准，即不超过1.0，所占比率为84%，但也只有6个样本达到西方普遍采用的欧盟排放标准，即0.1，所占比率为31.6%。19个样本中的排放最高值为2.461。较之已有大量研究证明大部分发达国家的市政垃圾焚烧厂都能达到0.1欧盟标准（韩国是个例外），中国的市政垃圾焚烧排放远不如发达国家，技术应该进一步改善。

根据检测结果估算，假如以2006年中国焚烧处理垃圾总量1138万吨来计算，中国随之带来的的二恶英/呋喃总排放量为19.64克。

据论文作者之一、大连化学物理研究所研究员介绍，此次研究采用国际认可并通行的二恶英检测方法。样本采集得到焚烧炉所在企业的配合，由研究人员分赴实地采集带回实验室。为确保数据的准确，每个样本焚烧炉排放数值的结果，均为多次采样后的平均值。采样次数少则3次，多则5-6次。

研究者还在论文中表述了以下发现：

作为二恶英检测研究的重要学术指标，中国垃圾焚烧厂的二恶英产生因子要高于早前一些研究得出的数据。

各焚烧厂之间的二恶英产生因子差别很大。总的来说，国产焚烧炉的排放控制水平要低于进口焚烧炉。

通过对三座同一公司生产的焚烧炉进行了对比研究，结果说明，经过一系列污染控制技术的应用，二恶英排放可以显著降低。

这一研究团队还对14个国产医疗垃圾焚烧炉的二恶英排放进行了检测分析，据此形成的论文也发表在2009年《臭氧层》（Chemosphere）杂志。医疗垃圾焚烧炉遍布各地，是通行的医疗废物处置手段。

其中9座焚烧炉达到中国的医疗废物焚烧处理相关排放标准（低于0.5），但仅有2座达到或优于欧盟标准（0.1）。其余5座既超出欧盟标准又超出中国标准，有2座的排放量在10.0以上，最高者高达31.60。

14个样本中，二恶英排放水平最低、技术控制最优的焚烧炉位于四川，排放值为0.08。

研究员还表示：垃圾焚烧，并不是二恶英排放的首恶。二次冶炼等成因，在总排放量中的影响比率更大。