甲烷是一种温室气体，是导致气候变暖的重要因素。如今，研究人员发现，相当数量的甲烷从600米深的海底坑中涌向大海表面，再进入大气层中，这表明目前对来自海底并进入大气层的全球甲烷循环量的估计偏低。新成果发表在7月在线出版的《自然—地球科学》期刊上。

利用一种潜水机器人，Evan Solomon和同事直接在墨西哥海湾距离海面500~600米深处甲烷释放源采集了甲烷浓度样品，甲烷是从这里的海底排气口释放出来的。以前研究估计的甲烷主要来自浅海区域的排烟口，但新研究显示，来自深海底排出的甲烷循环到大气中的浓度比以前估计的高出10~1000倍。而且新研究也与现有的一种观点相矛盾，即只有浅海区释放出的甲烷才能抵达海平面并进入大气循环。

研究人员认为，在类似活跃的海底碳氢盆地，如波斯湾、里海、西非海湾和阿拉斯加北坡湾，也应该实地进行甲烷大气层循环的调查，以提高海底甲烷进入大气循环的估计水平。