美国研究人员最近对中国贵州陡山沱出土的古代岩石样本进行研究后发现，迄今为止最早的动物化石存在于古代湖泊沉积岩中，并非像之前普遍认为的那样存在于海底沉积物中。这一发现表明，早期动物可能以湖为家。

美国加利福尼亚大学研究人员在新一期美国《国家科学院院刊》（PNAS）月刊网络版上发表论文说，他们在中国贵州陡山沱地区发现了大量保存有早期动物化石的黏土矿物——蒙脱石，这种矿物一般会随着地质演变发生质变，而陡山沱地区的蒙脱石却保存完好。研究人员对这一地区蒙脱石的进一步研究证明，这种矿物只能存在于碱水湖中。

研究人员认为，这一发现可能表明，动物最早在湖中进化，而且只有某些特定的湖泊环境适宜动物进化。

中国贵州陡山沱是世界上最古老的化石遗址之一，蕴藏有迄今6.3亿年历史的动物胚胎化石。