元素是具有相同核电数的同一类原子的总称，用来描述物质的宏观组成，只强调种类，而不表示个数，没有数量多少的含义。一种元素是纯物质，也就是说它不含任何其他成分，也不会再变成更简单的物质。许多元素都是利用电解法与光谱法发现的。电解法是让电流通过化合物使之分解，光谱法则是利用光谱仪分析物质加热时放出的光线，使色彩的光谱图样中就可以看出各种元素的特性。