专家多年前就发现覆盖北冰洋的海冰面积正在逐渐缩小。美国国家航空航天局冰云和地面高度卫星（ＩＣＥＳａｔ）所回传的数据显示，北冰洋的海冰不仅面积减小，厚度也在缩水。

专家分析，这与气候变暖和冰流异常有关。

缩水

国家航空航天局与华盛顿大学专家７日说，２００４年以来，北冰洋海冰每年变薄约１７.８厘米，经过４个冬天，总共变薄约６７厘米。

此外，更厚、更不易融化的“老冰”更是急剧减少４２％。

“２００４年至２００８年，‘老冰’覆盖面积缩小５９.５万平方英里（１５０万平方公里），几乎等同于阿拉斯加州的面积，”法新社７日引述报告报道。

卫星数据还显示，“老冰”比例从２００３年的６２％急速下降至２００８年的３２％，“新冰”比例则从３８％迅速增长至６８％。

解释

研究人员解释道，所谓“老冰”指的是已经形成多年的冰层，这种冰在夏季温暖时期更不易融化。相比之下，“新冰”则较“脆弱”。

北极地区海冰每年冬季“生长”。夏季来临时，一些海冰被风和洋流带出北极，在温暖的气温下融化。但是近几年来，由于“老冰”数量急速减少，北极海冰“生长”的速度赶不上融化的速度，加上２００５年与２００７年冰层异常流失至北极圈外，使北冰洋海冰急速“缩水”。

研究人员说，这样一来，每当夏季来到，北冰洋就有更多的水面暴露于阳光之下。深色水面吸收热量的速度会大大高于海冰，使海洋温度上升，进一步加速海冰融化。

未来

帕萨迪纳喷气推进实验室专家，此项研究的主要领导者罗恩·郭说：“我们正在失去更多的‘老冰’，这点值得关注。之前，我们只知道北冰洋的海冰覆盖面正在缩小，却不知道它的厚度也在发生改变。”

他说，新数据可以帮助科学家更清楚了解海冰体积的缩水速度，并且预测出北冰洋会在何时变成“无冰洋”。

ＩＣＥＳａｔ应用之前，科学家们只能测算出北冰洋的海冰覆盖面积，而无法测得高度。但利用新技术，科学家们可以通过测量海平面上的冰层厚度算出整个海冰的体积。

美国国家冰雪数据研究中心今年４月公布的数据显示，北极冰层的厚度降至历史最低值。同月，美国研究人员警告说，北冰洋的海冰将在３０年内消失，而不是之前预测的９０年。