新华网华盛顿５月１３日电 本月１１日发射升空的美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机历经远程飞行，１２日已开始进入太空垃圾密集的危险区域。不过，美国国家航空航天局发言人表示，太空垃圾对航天飞机构成的威胁还“不足以令人失眠”。

此次“阿特兰蒂斯”号航天飞机身负维修“哈勃”望远镜的重任。由于“哈勃”所处轨道高、太空垃圾多，这次使命危险系数增大。美联社报道说，由于太空垃圾行进速度快，即使只有一枚硬币三分之一大，也能刺穿机身，进而造成致命威胁。

为此，美国航天局采取措施，尽量减小“阿特兰蒂斯”遭太空垃圾撞击进而损毁的可能性。

美联社说，按照计划，航天飞机将进入“哈勃”所在的距离地表约５６３公里的轨道开展维修，这一高度高于航天飞机平均飞行高度，危险系数也大大增加。航天专家普遍认为，轨道越高，垃圾越多。一旦航天飞机遭到撞击，远在距地３２０公里处的国际空间站无法给予支援。

此外，美国航天局只能追踪到直径大于１０厘米的太空垃圾，进而指示宇航员躲避垃圾威胁。但事实上，一块直径２．５毫米的太空垃圾就足以损毁航天飞机，因此追踪系统还不足以使航天飞机规避风险。

鉴于高轨道带来的风险，美国航天局首席太空垃圾专家尼古拉斯·约翰逊起初估计“阿特兰蒂斯”号这次飞行撞到太空垃圾的几率高于二百分之一，但根据航空和航天局相关规定，如果航天飞机飞行任务中任一因素引起的风险几率高于二百分之一，必须由航空和航天局最高层决定是否继续执行这次任务。因此，工程师推出救急方案，最终将风险降至二百二十九分之一，才使此次维修任务成行。

美国航天局发言人罗布·纳维亚１２日说，“阿特兰蒂斯”号完成维修任务后，将迅速降低高度，脱离危险区。

“没必要为垃圾威胁失眠，”约翰逊说，“我们确实非常、非常重视这个问题，但从整体上看，风险不算太大。”

“阿特兰蒂斯”号这次任务计划持续１２天。在此期间，它将维修“哈勃”多个损坏部件，同时升级它的摄像等设备。