汉字的数量很多，但是到底有多少，恐怕没有人能说出它的准确数字。我们只能从古今字典中，知道它的大概数目。东汉的《说文解字》收字9353个，加上重文（即异体）共10516个。清朝的《康熙字典》收字47035个。当代的《汉语大字典》收字54678个；《中华字海》收字85000多个，这是目前收字最多的字典。
商：甲骨文约3500个至4500个字。
汉：杨雄《训篡编》收录5340个字。
汉：许慎《说文解字》收录9353个字。
魏：李登《声类》收录11520个字。
魏：张辑《广雅》收录18151个字。
梁：顾野王《玉篇》选定22726个字。
宋：陈彭年等《广韵》收录26194个字。
宋：张麟文《韵海镜源》收录26911个字。
宋：司马光等《类篇》收录31319个字。
明：梅膺祚《字汇》收录33179个字。
明：张自烈《正字通》收录33440个字。
清：张玉书等《康熙字典》收录47025个字