家养动物的驯化在人类历史上具有十分重要的意义。研究人员应用内生逆转录病毒（ERVs）作为遗传标记研究绵羊的驯化历史，发现广泛分布于欧亚和非洲的绵羊经历了两段独立的驯化迁移时期，并形成不同的逆转录病毒组合类型（retrotype）和形态特征。第一段迁移时期人类主要以获取肉食为目的而驯养了Mouflon，Orkney，Soay和Nordic短尾羊等古老品种。第二段迁移时期人类开始专门以获取羊毛为目的而培育了具有较高产毛率的现代主要品种，这种驯化目的的改变首先在西北亚出现，然后才传到欧洲、非洲和亚洲的其他地区。

该成果不仅从遗传上区分了绵羊的古老品种与现代品种对人类不同驯养需求的满足，同时ENVs标记的应用为揭示家养动物的起源历史提供了一个新的视角和成功范例。该研究成果近期发表在《科学》上（324：532－536），中科院昆明动物研究张亚平院士参与了该项工作。（来源：中国科学院昆明动物研究所）